◆ 가상현실의 새로운 발견, 생생한 현실감 심리치료부터 의료진 교육까지!  

최근에는 가상현실(VR)이 헬스케어와 융합해 환자 치료뿐 아니라 의사 교육 등 다양한 의료영역에서 활용되고 있다. 임상실습이나 치료를 실제에 가깝게 할 수 있다는 장점 때문에 가상현실을 의료환경에 적용하는 병원들은 점차 늘고 있는 추세다.

특히, 연세대학교 강남세브란스병원은 세계 최초의 ‘가상현실 인성재활 시스템’을 이용해 정신분열증, 고소공포증, 강박증 등 다양한 정신질환을 치료하는 가상현실클리닉을 운영하고 있다.

가상현실 치료는 정신분열증의 대표적 증상인 환청과 환각 증상 개선에 특히 좋은 효과를 보여 꾸준히 환자가 늘고 있으며, 최근에는 스마트폰으로도 언제 어디서나 손쉬운 치료가 가능해졌다.

인체 내장기관을 컴퓨터 그래픽으로 만들고 이를 의료기기를 통해 실제 수술을 하는 것처럼 훈련하는 시뮬레이터 교육도 증가하는 추세다.

분당서울대병원은 지난 2015년부터 ‘가상현실 교육시스템’을 국내 최초로 도입해 신규 의료진과 의과대학생 교육 등에 활용하고 있다. 외과 교수가 집도한 고난도 대장암 수술을 가상현실 교육 콘텐츠로 제작하여, 직접 수술에 참여하는 전공의, 간호사, 의과대학생 교육에 시범 적용했다.   

◆ 의료와 3D프린팅 기술의 만남, 신체조직을 재현도?

 
의료 분야에서 3D프린팅 기술은 핏줄, 장기 등 신체조직을 재현하거나 신체 부위를 로봇으로 대체해 사용하는 영화 속 모습을 현실로 구체화할 수 있는 수단으로 주목을 받고 있다.

특히 인간유래 세포와 천연 고분자 물질로 만들어진 바이오 잉크가 세포 프린터를 통해 피부, 혈관, 연골 등의 장기로 출력되는 3D 세포 프린팅 기술이 미래 의학기술로 손꼽힌다.

지난해 중앙대병원이 환자의 두개골 뼈를 제거한 후, 3D프린팅 기술을 이용해 환자의 뼈와 뇌내의 공간에 꼭 맞는 인공 뼈를 만들어 채워 넣는 수술에 성공한 바 있으며, 최근 한림대학교 한강성심병원 화상연구소 전욱 교수팀은 3D 세포 프린팅 기술로 손상된 간 기능을 회복시키는 ‘간 블록(Hepatic block Scaffolds)’을 개발하는 데 성공했다.

전욱 교수는 "간 블록을 인체에 적용할 수 있다면 인공 간을 제작하는데 핵심 기술로 사용될 수 있을 것"이라고 밝혔다.

3D프린팅 모형으로 뼈, 연골 등을 대체하는 맞춤 치료는 이미 상용화 단계에 이르렀으며, 한국과학기술정보연구원은 '의료용 3D 프린터' 보고서에서 앞으로 3D프린팅 기술을 통해 인공 간과 신장, 심장, 몸 안의 장기 등 바이오 장기를 출력할 수 있을 것이라고 전망하기도 했다.